पीलिया

जनवरी के वे खास दिन चल रहे थे जब सुबह, दुपहर, शाम,रात सब ठंढ के मोमजामें में लिपटे ठिठुर रहे होते हैं और जगह जगह अलाव पीलिया जैसी बीमार सूरत लिये बुझे बुझे से नज़र आते हैं। उन्हें तापते ऐसा लगता है जैसे सीना रजाई में हो और पीठ पर फ्रिज खुला हो। उस दौरान कोहरा समय की बारिश से भीगता रहता है।

जैसा कि होना ही था, उस दिन भी कोहरा शाम से भीगा हुआ था। सब्जी लेकर बाज़ार से वह पैदल ही लौट रहा था। उसे ठंढ अधिक लगती है और इस समय तो वह यह हिसाब भी कर रहा था कि पिछ्ले दिनों के मुकाबले सौदे में कुल कितना लुटा, लिहाजा उसकी चाल उसकी टाँगों की लम्बाई के समानुपाती नहीं रह गई थी। अमूमन जब बोझ होता है तो आदमी तेज चलता है लेकिन अधिक रूपये गिनने के बावजूद झोला इतना भारी नहीं हुआ था कि उसका कोई प्रभाव बाहरी गणित पर पड़ता।

सड़क के उस खास टुकड़े पर वह रुका जिसके ठीक ऊपर सोडियम लाइट पीलिया उगल रही थी। उसे लगा कि सौ रूपये के धोखे में उसने सब्जी वाले को पाँच सौ का नोट पकड़ा दिया था और उस बेईमान ने उसे सिर्फ तीन रूपये वापस किये थे। उसका हाथ अपनी नाक पर गया जो इतनी ठंढी हो चुकी थी कि ठंढ में अलग सी ठंढी लग रही थी। उसे अपनी पत्नी की डाँट का ध्यान आने ही वाला था कि उससे रगड़ खाती सी एक स्कूटी आ रुकी।

उसने नज़रें उठाईं और मर्दाना और जनाना आवाजें एक साथ बोल पड़ीं - तुम! एक में आश्चर्य था तो दूसरी में परिचय और ...

समय ने पीछे हो कर उन्हें गुदगुदाया और दोनों एक साथ खिलखिला उठे। अकस्मात ही सोडियम लाइट बुझ गई। भिगो रही पीली शाम गायब हो गई और कोहरा सूख चला।

'तुम अब भी वैसे ही हो, बस चेहरा थोड़ा गोल हो गया है और नाक कुछ कम लम्बी।'

'हाँ, तुम गोल मटोल हो गई हो और कुछ छोटी भी। तुमने मुझे पहचान कैसे लिया?'

'ऐसी ठंढ में सिर्फ एक ही आदमी अपनी नाक की परवाह कर सकता है।'

हँसते हुए दोनों ने एक दूसरे के बारे में पूछा तो पता चला कि दोनों बस दो ब्लॉकों की दूरी पर थे और दोनों के दो दो बच्चे थे। उन्हें आश्चर्य भी हुआ कि वह पिछ्ले दो वर्षों से यहाँ रह रहा था और मुलाक़ात ही नहीं हुई!

'तुम रोज बाज़ार आती हो?'

'नहीं, कभी कभी। लेकिन समय यही होता है। कभी भाभी और बच्चों को लेकर आओ।'

'तुम भी कभी जीजा और बच्चों को लेकर आओ।'

भाभी! जीजा!! - दोनों फिर एक साथ खिलखिला उठे।

'कुछ खट्टी मिठ्ठी कर लें?'

वह शरमाई थी जिसे अन्धेरे में किसी ने नहीं देखा।

'तुम्हारी नाक अब भी अड़ती है।'

'तुम्हारे होठ अब भी कम पड़ते हैं।'  

हा, हा, ही, ही करती हुई सोडियम लाइट फिर से जल उठी।

'चलो तुम्हें घर छोड़ दूँ।'

स्कूटी पर पीछे बैठे उसे लग रहा था कि सीने  पर रजाई की गर्माई है और पीठ पर फ्रिज खुल गया है।

घर उसकी पत्नी ने पूछा – तुम्हारी  नाक कितनी लाल हो रही है! बाहर बहुत ठंढ थी?

'नहीं, बहुत गर्मी थी। ...कल से तुम सब्जी लाना।'

'अरे! इसमें मुँह फुलाने की क्या बात है? बाज़ार तो तुम्हें ही जाना होगा।'

उसने घड़ी की ओर देखा, समय को मन में बैठाया और अपनी पत्नी से बोला - महँगाई बहुत बढ़ गई है। कुछ चीजें कभी महँगी नहीं होतीं।

'जैसे?'

'जैसे  - ठंढ। कोहरा। सड़क के किनारे पीली लाइट।'

'आज कैसी बहकी बहकी बातें कर रहे हो?'

'मुझे लग रहा है कि मैं सौ के धोखे में पाँच सौ दे आया।'

उसकी पत्नी ने उसे कोसना शुरू कर दिया।...

औरत के घर पहुँचने पर जो हुआ, उसे कभी पता नहीं चला क्यों कि हर शाम सब्जी लाते रहने के बावजूद उनकी दुबारा मुलाकात नहीं हो पाई और मार्च में उसका ट्रांसफर हो गया।

वहाँ दूर दक्षिण में न ठंढ पड़ती है और न कोहरा। भीगने सूखने को कुछ नहीं और सड़कों पर सोडियम लाइटें पीलिया उगलती रहती हैं।

उसने सब्जी लाना छोड़ दिया है। कहता रहता है - महँगाई बहुत बढ़ गई है। उसे अब गर्मी भी बहुत लगने लगी है। गाहे बगाहे बीवी बच्चों से छिपा कर फ्रिज का दरवाजा खोल देता है और ठंढ से अपनी पीठ सेंक लेता है।
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चित्राभार: www.flickr.com, सम्पादन - स्वयं